Литературная история города представлена именами, как известных русских писателей, так и самобытных поэтов и прозаиков. Прослеживается она с конца 18 века.
Через наш город проходил Московско-Сибирский тракт, по которому шли ссыльные в Иркутскую губернию, Якутию, Забайкалье и на Сахалин. По пути в ссылку и обратно, побывали в Канске: писатель-демократ Александр Николаевич Радищев, писатель и литературный критик Николай Гаврилович Чернышевский, писатель и публицист Владимир Галактионович Короленко.
В начале 40-х годов XIX века «судьба забросила» в Канск одного из самых загадочных и талантливых сибирских поэтов – Матвея Александровича Александрова. По словам Н.М. Ядринцева: «Он странствовал и жил, начиная от Камчатки до Енисейской тайги». В конце 19 века по дороге на Сахалин в Канске останавливался писатель Антон Павлович Чехов.
В XX веке в Канске работали многие писатели, а также жили люди, ставшие прототипами главных героев литературных произведений. Известно, что у нас жил Пётр Заломов, прототип Павла Власова из романа «Мать» Максима Горького.
В горниле Революции и Гражданской войны закалились и возмужали такие писатели, как Роберт Эйдеман, Михаил Ошаров, Пётр Петров, Илья Дубинский, Владимир Зазубрин и Вивиан Итин.
В Канске родился писатель, драматург Борис Александрович Костюковский. Имя Аркадия Натановича Стругацкого также связано с историей Канска. После окончания Военного института иностранных языков по специальности «переводчик с японского и английского языков» он был направлен для дальнейшего прохождения службы в наш город. Аркадий Стругацкий прожил в Канске около трёх лет, с ноября 1949 по июнь 1952 года, преподавал в Школе военных переводчиков восточных языков в 1-м военном городке.
1930-1950-е годы. В стране идут репрессии. Тысячи людей ссылаются в Сибирь, среди них много писателей. В нашем городе были в заключении или ссылке Исаак Бабель, Марианна Ямпольская, Евгений Поселянин (Полежаев), Анатолий Рыбаков. Анатолий Наумович описывает Канск в своём известном романе «Дети Арбата». Трагическая судьба выпала канской поэтессе Любовь Григорьевне Рубцовой, которая ещё школьницей попала в Краслаг.
1960-1970-е года. В нашем городе работали и печатались такие известные теперь литераторы, как Майя Ивановна Борисова и Александр Илларионович Щербаков. Часто в Канск приезжал собкор газеты «Красноярский комсомолец» Валентин Распутин.
В современной истории города тоже много талантливых поэтов и писателей: Валерий Шелегов, Любовь Фирсанкова, Лидия Шляпцева, Вячеслав Самсонов, Анатолий Кондрашов, Надежда Степанова, Валерий Казачков, Сергей Яценко, Людмила Калиновская и другие.
В Канске есть литературные объединения. Любой горожанин может прийти в них и поделиться своим творчеством. Литераторы издают коллективные и индивидуальные сборники своих произведений. Наш город славится талантливыми людьми.